Les pistes cyclables le long de la forêt landaise

La forêt des Landes de Gascogne (en occitan gascon las Lanas) est le plus grand massif forestier d'Europe.La plus grande partie de la zone aujourd'hui occupée par la forêt des Landes était marécageuse et très faiblement habitée jusqu'au XIXe siècle. C'est cette période de l'histoire locale dont des traces sont conservées dans la mémoire locale par des personnages comme le berger landais perché sur ses échasses.

Toutefois, la forêt a été plantée en manière de réhabilitation et en vue de tirer un parti économique important de cette région peu développée industriellement.
Dans les années 1970, certaines parties de la forêt ont cédé la place localement à des exploitations agricoles intensives (en particulier pour la culture du maïs) sans pour autant perdre sa nature traditionnelle.
Aujourd'hui, la forêt des Landes de Gascogne est à cheval sur trois départements (Landes, Gironde et Lot-et-Garonne). Sa surface actuelle est évaluée à environ un million d'hectares, dont les 9/10 sont exclusivement constitués de pins maritimes. Mais il existe au sein de ce pinhadar (massif de pins plantés en langue gasconne) une forêt naturelle, variée, héritée du boisement post-glaciaire de cette partie du Sud-Ouest : le pin y côtoie le chêne, l'aulne, le bouleau, le saule, le houx. Sa zone de prédilection est le bord des cours d'eau, terrains particulièrement biens drainés. Cette forêt-souche était vraisemblablement plus étendue jusqu'au milieu du Moyen Âge ; à partir de là, la mise en place d'un climat plus humide et frais et surtout les défrichements liés à l'extension de l'activité pastorale et au besoin en bois de construction vont entraîner le recul des zones forestières entre le XIVe siècle et le XVIIIe siècle.